แม่น้ำคงคา

การศึกษานี้แสดงถึงการตรวจสอบครั้งแรกของไมโครพลาสติกที่มีอยู่มากมาย ลักษณะเฉพาะ และการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลตามแม่น้ำ และดำเนินการโดยใช้ตัวอย่างที่รวบรวมโดยทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจ Sea to Source: Ganges ของ National Geographic Society การสำรวจมากกว่า 2 ครั้งในปี 2019 มีการเก็บตัวอย่าง 120 ตัวอย่าง (ตัวอย่างละ 60 ตัวอย่างในสภาวะก่อนและหลังมรสุม) ที่ไซต์ 10 แห่งโดยการสูบน้ำในแม่น้ำผ่านตัวกรองแบบตาข่ายเพื่อดักจับอนุภาคใดๆ จากนั้นนำตัวอย่างมาวิเคราะห์ในห้องทดลองที่มหาวิทยาลัย Plymouth ด้วยไมโครพลาสติกที่พบในตัวอย่าง 43 ตัวอย่าง (71.6%) ก่อนมรสุม และ 37 ตัวอย่าง (61.6%) หลังมรสุม ไมโครพลาสติกมากกว่า 90% ที่พบเป็นเส้นใย และในจำนวนนี้มีเรยอน (54%) และอะคริลิก (24%) ซึ่งทั้งสองอย่างนี้มักใช้ในเสื้อผ้า เมื่อรวมความเข้มข้นของไมโครพลาสติกที่คาดการณ์ไว้ที่ปากแม่น้ำ (โบลา ประเทศบังกลาเทศ) กับการปล่อยของแม่น้ำ นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าไมโครพลาสติกระหว่าง 1 พันล้านถึง 3 พันล้านชิ้นอาจถูกปล่อยออกมาจากลุ่มแม่น้ำคงคา พรหมบุตร เมกนาทุกวัน งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในEnvironmental Pollutionนำโดยนักวิจัยจากหน่วยวิจัยขยะทะเลนานาชาติของมหาวิทยาลัย Plymouth โดยทำงานร่วมกับเพื่อนร่วมงานจากสถาบันสัตว์ป่าแห่งอินเดีย มหาวิทยาลัยธากา WildTeam มหาวิทยาลัย Exeter สมาคม National Geographic และสมาคมสัตววิทยา แห่งกรุงลอนดอน. ดร. อิโมเจน แนปเปอร์ นักวิจัยและนักสำรวจของเนชั่นแนล จีโอกราฟิก ผู้เขียนหลักของการศึกษานี้เป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมในการสำรวจ Sea to Source: Ganges เธอกล่าวว่า "ทั่วโลกมีการประเมินว่าในแต่ละวันมีพลาสติกจำนวน 6 หมื่นล้านชิ้นถูกปล่อยลงสู่มหาสมุทรจากแม่น้ำทั่วโลก อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ยังขาดอยู่จนถึงขณะนี้คือการวิเคราะห์โดยละเอียดว่าความเข้มข้นของไมโครพลาสติกแตกต่างกันไปตามเส้นทางของแม่น้ำอย่างไร ด้วยการทำงานร่วมกับชุมชนท้องถิ่นและพันธมิตร การสำรวจครั้งนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อช่วยเรายับยั้งการไหลของพลาสติกที่เข้าสู่แอ่ง Gangetic ผลลัพธ์เหล่านี้เป็นขั้นตอนแรกในการทำความเข้าใจว่าสิ่งนี้รวมถึงแม่น้ำสายหลักอื่นๆ อาจมีส่วนทำให้เกิดไมโครพลาสติกในมหาสมุทรได้อย่างไร" แม่น้ำคงคา ขึ้นบนเทือกเขาหิมาลัยและไหลผ่านอินเดียและบังคลาเทศ ที่ซึ่งไหลมาบรรจบกับแม่น้ำพรหมบุตรและแม่น้ำเมกนาก่อนจะถึงมหาสมุทรอินเดียไม่นาน การไหลรวมกันของแม่น้ำทั้งสามสายเป็นแม่น้ำที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียใต้และก่อตัวเป็นแอ่งน้ำที่มีประชากรมากที่สุดในโลก โดยมีประชากรกว่า 655 ล้านคนอาศัยแหล่งน้ำที่ไหลมา ตัวอย่างถูกเก็บในช่วงก่อนมรสุม (พฤษภาคมถึงมิถุนายน 2019) และหลังมรสุม (ตุลาคมถึงธันวาคม 2019) ที่ไซต์ตั้งแต่ Harsil ใกล้กับแหล่งกำเนิดของแม่น้ำคงคาไปจนถึง Bhola ทางตอนใต้ของบังกลาเทศที่บรรจบกับอ่าวเบงกอล พื้นที่ตัวอย่างได้รับการคัดเลือกเพื่อให้แน่ใจว่ามีการผสมผสานระหว่างสถานที่ในชนบท เมือง เกษตรกรรม การท่องเที่ยว และศาสนา โดยจุดที่มีความเข้มข้นสูงสุดอยู่ใกล้ปากแม่น้ำที่เมืองโบลาในบังคลาเทศ ตัวอย่างก่อนมรสุมที่เก็บได้มีจำนวนอนุภาคมากกว่าตัวอย่างที่ Harsil ถึงสี่เท่า ในขณะที่ตัวอย่างหลังมรสุมมีปริมาณมากกว่าสองเท่า ศาสตราจารย์ Richard Thompson OBE หัวหน้าหน่วยวิจัยขยะทะเลระหว่างประเทศของมหาวิทยาลัยและหนึ่งในผู้ร่วมวิจัยกล่าวว่า "เราทราบดีว่าแม่น้ำเป็นแหล่งสำคัญของไมโครพลาสติกในมหาสมุทร แต่ข้อมูลเช่นนี้สามารถช่วยระบุได้ว่า แหล่งที่มาและเส้นทางที่สำคัญของไมโครพลาสติกและด้วยเหตุนี้จึงเป็นการแจ้งการแทรกแซงของฝ่ายบริหารด้วยหลักฐานประเภทนี้เราสามารถก้าวหน้าไปสู่การใช้พลาสติกอย่างมีความรับผิดชอบมากขึ้นเพื่อให้ได้รับประโยชน์มากมายโดยไม่ต้องมีการปนเปื้อนในสิ่งแวดล้อมโดยไม่จำเป็น" การศึกษานี้เป็นผลงานล่าสุดของมหาวิทยาลัยในสาขานี้ โดยได้รับรางวัล Queen's Anniversary Prize for Higher and Next Education Prize ในปี 2020 จากผลการวิจัยที่ก้าวล้ำและผลกระทบเชิงนโยบายเกี่ยวกับมลภาวะของไมโครพลาสติกในมหาสมุทร ปัจจุบันเป็นหนึ่งในพันธมิตรในโครงการ Preventing Plastic Pollution (PPP) มูลค่า 14 ล้านยูโร ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อป้องกันมลพิษพลาสติกจากแม่น้ำที่เข้าสู่ช่องแคบอังกฤษ และ LimnoPlast โครงการมูลค่า 4.1 ล้านยูโรเพื่อตรวจสอบการกระจายของไมโครพลาสติกในแม่น้ำและทะเลสาบในยุโรป .