ศึกษาเกี่ยวกับลิง

การค้นพบฟอสซิลฟันลิงอายุ 22 ล้านปี ซึ่งอธิบายว่าเป็นของสายพันธุ์ใหม่Alophia metiosเป็นการเติมเต็มช่องว่างระหว่างฟันฟอสซิลอายุ 19 ล้านปีที่ค้นพบก่อนหน้านี้ในยูกันดากับ 25 ล้านปี - พบฟอสซิลฟันอายุ 1 ปีในแทนซาเนีย การค้นพบนี้ยังชี้ให้เห็นว่าอาหารของพวกเขาอาจเปลี่ยนแปลงแนวทางวิวัฒนาการของพวกเขาได้อย่างไร “สำหรับกลุ่มที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงอย่างลิงในแอฟริกาและเอเชีย ดูเหมือนว่านักวิทยาศาสตร์คงจะทราบประวัติวิวัฒนาการของพวกมันแล้ว” จอห์น แคปเปลแมน ผู้เขียนที่เกี่ยวข้องของการศึกษานี้ ศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยาและธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเทกซัสในออสตินกล่าว . แม้ว่าฟันที่แยกได้จากแทนซาเนียจะมีความสำคัญต่อการบันทึกการเกิดขึ้นครั้งแรกของลิง แต่อีก 6 ล้านปีข้างหน้าของการมีอยู่ของลิงกลุ่มนี้ยังเป็นเพียงช่องว่างขนาดใหญ่ ที่สำคัญลิงตัวใหม่นี้เผยให้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงวิวัฒนาการต่อมาของกลุ่ม” เนื่องจากช่วงเวลาตั้งแต่ 19 ถึง 25 ล้านปีก่อนมีแหล่งฟอสซิลแอฟริกาจำนวนน้อย ทีมงานจึงกำหนดเป้าหมายไปที่ภูมิภาค West Turkana ที่เต็มไปด้วยฟอสซิลที่มีชื่อเสียงเพื่อพยายามเติมเต็มช่องว่างนั้น “ทุกวันนี้ ภูมิภาคนี้แห้งแล้งมาก” เบนสัน เกียงโก ผู้จัดการคอลเลกชันของพิพิธภัณฑ์แห่งชาติเคนยากล่าว "แต่เมื่อหลายล้านปีก่อน มันเป็นภูมิประเทศที่เป็นป่าและป่าไม้ที่มีแม่น้ำและลำธารตัดผ่าน ลิง โบราณเหล่านี้มีชีวิตที่ดี" ขณะอยู่ในสนาม ทีมงานได้ค้นพบขากรรไกร แขน ขา และฟันของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและสัตว์เลื้อยคลานหลายร้อยตัวที่มีอายุตั้งแต่ 21 ล้านปีถึงมากกว่า 24 ล้านปี รวมทั้งซากช้างยุคแรกเริ่ม ฟันของลิงที่ค้นพบใหม่นี้มีความเก่าแก่มากกว่าฟอสซิลลิงที่อายุน้อยกว่าในทางธรณีวิทยา โดยขาดสิ่งที่นักวิจัยเรียกว่า "ลอฟส์" หรือฟันกรามคู่หนึ่ง จึงได้ชื่อสายพันธุ์ใหม่นี้ว่า Alophia ซึ่งแปลว่า "ไม่มีฟันกราม" "ฟันเหล่านี้เป็นฟันดั้งเดิมมาก จนเมื่อเราแสดงให้นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ เห็นเป็นครั้งแรก พวกเขาบอกเราว่า "ไม่นะ นั่นไม่ใช่ลิง มันคือหมู" เอลเลน มิลเลอร์ ศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเวค ฟอเรสต์ กล่าว "แต่เนื่องจากลักษณะทางทันตกรรมอื่นๆ เราจึงสามารถโน้มน้าวพวกเขาว่าใช่ มันคือลิงจริงๆ" นักวิจัยกล่าวว่าความสำเร็จของลิงโลกเก่านั้นเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับฟันที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมัน ทุกวันนี้ การเรียงตัวของฟันกรามและฟันกรามช่วยให้พวกมันสามารถแปรรูปอาหารพืชและสัตว์หลากหลายชนิดที่พบในสภาพแวดล้อมที่หลากหลายของแอฟริกาและเอเชีย Mercedes Gutierrez ศาสตราจารย์ด้านกายวิภาคศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยมินนิโซตากล่าวว่า "คุณสามารถนึกถึงฟันกรามของลิงในยุคปัจจุบันว่าเป็นเครื่องเตรียมอาหาร Uber ซึ่งสามารถหั่น หั่นเต๋า สับ และบดอาหารได้ทุกประเภท" James Rossie ศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยาแห่งมหาวิทยาลัย Stony Brook กล่าวว่า "ฟันที่มีลักษณะเฉพาะนี้วิวัฒนาการมาอย่างไรและเมื่อใด เป็นหนึ่งในคำถามที่ยังไม่มีคำตอบในวิวัฒนาการของไพรเมต" นักวิจัยสันนิษฐานว่าฟันในยุคดึกดำบรรพ์ของ Alophia ถูกปรับให้เข้ากับอาหารที่มีผลไม้เนื้อแข็ง เมล็ดพืชและถั่ว ไม่ใช่ใบไม้ ซึ่งผ่านกระบวนการอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นจากฟันของลิงฟอสซิลที่วิวัฒนาการขึ้นเมื่อ 19 ล้านปีที่แล้ว ซามูเอล มูเตติ นักวิจัยจากพิพิธภัณฑสถานแห่งชาติเคนยากล่าวว่า "โดยปกติแล้วสันนิษฐานว่าลักษณะที่รับผิดชอบต่อความสำเร็จของกลุ่มนั้นพัฒนาขึ้นเมื่อกลุ่มเกิดขึ้น แต่อโลเฟียแสดงให้เราเห็นว่านี่ไม่ใช่กรณีของลิงโลกเก่า" ซามูเอล มูเตติ นักวิจัยจากพิพิธภัณฑสถานแห่งชาติเคนยากล่าว "ลักษณะฟันของลิงสมัยใหม่มีวิวัฒนาการมานานหลังจากที่กลุ่มแรกปรากฏตัว" นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่าการรวมใบไม้ไว้ในอาหารเป็นสิ่งที่ผลักดันวิวัฒนาการทางทันตกรรมของลิงในภายหลัง ลิงเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่แอฟริกาและอาระเบียรวมเข้าด้วยกันเป็นทวีปเกาะ โดยสัตว์ต่างๆ ของลิงจะวิวัฒนาการอย่างโดดเดี่ยวจนกระทั่งมาเทียบท่ากับยูเรเซียในช่วงระหว่าง 20 ล้านถึง 24 ล้านปีก่อน หลังจากเทียบท่าเท่านั้นที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในปัจจุบันโดยทั่วไปถือว่า "แอฟริกัน" - แอนทีโลป หมู สิงโต แรด ฯลฯ ได้เข้าสู่ทวีป ดังนั้น นักวิจัยจึงถามว่า เหตุการณ์นี้และการแข่งขันที่เป็นไปได้ระหว่างผู้อยู่อาศัยกับสัตว์สายพันธุ์ยูเรเชียที่เพิ่งเข้ามาอาจทำให้ลิงหาประโยชน์จากใบไม้ หรือสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงทำให้ใบไม้เป็นเมนูที่น่าสนใจมากขึ้นหรือไม่? "วิธีทดสอบระหว่างสมมติฐานเหล่านี้คือการรวบรวมฟอสซิลให้มากขึ้น" แคปเพลแมนกล่าว "การที่สัตว์ในทวีปเอเชียเข้าสู่แอฟริกา-อาราเบียจะเกิดขึ้นเมื่อใดนั้นยังคงเป็นหนึ่งในคำถามที่สำคัญที่สุดในด้านบรรพชีวินวิทยา และ Turkana ตะวันตกก็เป็นหนึ่งในสถานที่เดียวที่เรารู้จักเพื่อหาคำตอบนั้น"