ต้นไม้ใหญ่

นี่หมายถึงต้นสนสีขาวสูงตระหง่าน ต้นสนชูการ์ และซีดาร์ธูปเพียงไม่กี่ต้นต่อเอเคอร์ที่พื้นที่โยเซมิตีมีหน้าที่รับผิดชอบในการสังเคราะห์แสงอย่างไม่สมส่วน เปลี่ยนก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ให้เป็นเนื้อเยื่อพืช และแยกคาร์บอนนั้นออกจากป่า ซึ่งบางครั้งเป็นเวลาหลายศตวรรษ ตามคำกล่าวของ James Lutz นักวิจัยมหาวิทยาลัยวอชิงตันด้านวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและป่าไม้ เขาเป็นผู้เขียนนำบทความเกี่ยวกับการศึกษาเชิงปริมาณที่ใหญ่ที่สุดแต่ยังเกี่ยวกับความสำคัญของต้นไม้ใหญ่ในป่าเขตอบอุ่น ซึ่งเผยแพร่ออนไลน์ในวันที่ 2 พฤษภาคมทางPLoS ONE “ในป่าที่ประกอบด้วยต้นไม้อายุน้อยซึ่งโดยทั่วไปมีอายุเท่ากัน หากคุณสูญเสียต้นไม้ไป 1 เปอร์เซ็นต์ คุณจะสูญเสียมวลชีวภาพไป 1 เปอร์เซ็นต์” เขากล่าว "ในป่าที่มีต้นไม้ใหญ่อย่างที่เราศึกษา หากคุณสูญเสียต้นไม้ไป 1 เปอร์เซ็นต์ คุณอาจสูญเสียชีวมวลไปครึ่งหนึ่ง" ในปี 2009 นักวิทยาศาสตร์รวมถึง Lutz รายงานว่าความหนาแน่นของต้นไม้ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางขนาดใหญ่ลดลงเกือบ 25 เปอร์เซ็นต์ระหว่างช่วงทศวรรษที่ 1930 ถึง 1990 ในอุทยานแห่งชาติ Yosemite แม้ว่าพื้นที่ดังกล่าวจะไม่เคยมีการตัดไม้ก็ตาม นักวิทยาศาสตร์รวมถึงแอนดรูว์ ลาร์สัน ผู้เขียนร่วมแห่งมหาวิทยาลัยมอนทานา ยังพบต้นไม้ขนาดใหญ่จำนวนมากที่ตายในพื้นที่ใกล้เคียงกันทางตะวันตก ด้วยเหตุนี้ นักวิทยาศาสตร์จึงกระตือรือร้นที่จะศึกษาพื้นที่ขนาดใหญ่พอที่จะตรวจหาการเปลี่ยนแปลงของระบบนิเวศป่าไม้ที่เกี่ยวข้องกับ ต้นไม้ ขนาดใหญ่ รวมถึงผลกระทบของความแปรปรวนและการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ซึ่งอาจเป็นสาเหตุของการลดลงดังกล่าว ลัทซ์กล่าว พื้นที่ศึกษาใหม่ขนาด 63 เอเคอร์ทางตะวันตกของอุทยานแห่งชาติโยเซมิตีเป็นหนึ่งในแปลงที่ใหญ่ที่สุดในโลกและแปลงที่มีการเติบโตแบบเก่าที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ จำนวนของสิ่งที่มีอยู่ รวมถึงการนับและการแท็กต้นไม้ที่มีชีวิต 34,500 ต้น ดำเนินการโดยนักวิทยาศาสตร์พลเมือง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักศึกษาระดับปริญญาตรี นำโดย Lutz, Larson, Mark Swanson จาก Washington State University และ James Freund จาก UW รวมเป็นชีวมวลเหนือพื้นดินทั้งหมด เช่น ต้นไม้ที่มีชีวิต อุปสรรค์ เศษไม้หัก เศษขยะ และสิ่งที่เรียกว่า ดัฟฟ์ ซากพืชที่เน่าเปื่อยบนพื้นดินใต้ต้นไม้ แม้ว่าต้นไม้ใหญ่จะล้มหายตายจากไป ต้นไม้เหล่านั้นก็ยังคงครอบครองมวลชีวภาพด้วยวิธีต่างๆ กัน ตัวอย่างเช่น ร้อยละ 12 ของอุปสรรค์ยืนต้นเป็นซากของต้นไม้ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางขนาดใหญ่ แต่ก็ยังคิดเป็นร้อยละ 60 ของมวลชีวภาพทั้งหมดของอุปสรรค์ มวลชีวภาพที่มีชีวิตและตายแล้วรวม 280 ตันต่อเอเคอร์ (652 เมตริกตันต่อเฮกตาร์) ซึ่งเป็นตัวเลขที่ไม่มีใครเทียบได้กับป่าอื่นใดในเครือข่าย Smithsonian Center for Tropical Forest Science ซึ่งเป็นเครือข่ายทั่วโลกของแปลงป่าเขตร้อนและเขตอบอุ่น 42 แห่ง รวมถึงหนึ่งใน Yosemite ต้นไม้ในสหรัฐอเมริกาฝั่งตะวันตกที่มีลำต้นสูงเกิน 3 ฟุต โดยทั่วไปแล้วมีอายุอย่างน้อย 200 ปี ป่าจำนวนมากที่ถูกเก็บเกี่ยวอย่างหนักในศตวรรษที่ 19 และ 20 หรือป่าที่ใช้เป็นพื้นที่ป่าเชิงพาณิชย์ในปัจจุบัน โดยทั่วไปจะไม่มีต้นไม้ขนาดใหญ่ อุปสรรค์ หรือไม้ขนาดใหญ่บนพื้นดิน นัยหนึ่งของการวิจัยคือผู้จัดการที่ดินอาจต้องการให้ความสนใจกับต้นไม้ใหญ่ที่มีอยู่มากขึ้น ผู้เขียนร่วมกล่าว ตัวอย่างเช่น ปีที่แล้วในอุทยานแห่งชาติโยเซมิตี ผู้จัดการที่วางแผนจะจุดไฟเพื่อถางหญ้าที่รกและต้นไม้เล็กที่ขึ้นอยู่อย่างหนาแน่น ขั้นแรกจะใช้ข้อมูลจากแผนการศึกษาเพื่อหาจำนวนต้นไม้ใหญ่ที่ควรปกป้อง “ก่อนที่ไฟจะเริ่มต้นขึ้น ทีมงานได้กวาดล้างบริเวณต้นไม้ใหญ่บางส่วน เพื่อไม่ให้เศษซากเหลือแต่นั่งและเผาที่โคนต้นไม้และทำลายแคมเบียม ซึ่งเป็นเนื้อเยื่อใต้เปลือกไม้ที่ค้ำจุนต้นไม้” ลัทซ์กล่าว ในป่าอายุน้อยบางแห่งที่ไม่มีต้นไม้ใหญ่ พลเมืองและผู้จัดการที่ดินอาจต้องการพิจารณาส่งเสริมการเจริญเติบโตของต้นไม้ที่มีลำต้นใหญ่สองสามต้น ลุทซ์กล่าว การค้นพบอีกประการหนึ่งจากงานใหม่คือแบบจำลองป่าตามทฤษฎีการปรับขนาดหรือทฤษฎีการแข่งขัน ซึ่งมีประโยชน์สำหรับป่าที่มีอายุน้อยกว่าและมีความสม่ำเสมอมากกว่า ไม่สามารถจับภาพได้ว่าต้นไม้ขนาดใหญ่เกิดขึ้นได้อย่างไรและที่ใดในป่า “ต้นไม้เหล่านี้เริ่มเติบโตในยุคน้ำแข็งน้อย” ลัทซ์กล่าว "โมเดลปัจจุบันไม่สามารถจับภาพกระบวนการไดนามิกหลายร้อยปีที่ก่อร่างสร้างตัวตลอดอายุการใช้งานได้อย่างเต็มที่"