ถ่านหิน

การค้นพบนี้จากนักวิทยาศาสตร์ที่ Duke University และ Appalachian State University แสดงให้เห็นว่าเถ้าถ่านหินจำนวนมากถูกถ่ายโอนและสะสมอยู่ในตะกอนทะเลสาบตั้งแต่เริ่มดำเนินการถ่านหินในนอร์ทแคโรไลนา Avner Vengosh ศาสตราจารย์ด้านคุณภาพสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัย Nicholas School of the Environment กล่าวว่า "ตะกอนด้านล่างของทะเลสาบแสดงถึงประวัติศาสตร์ที่สมบูรณ์ของสิ่งที่ตกลงไปในน้ำในทะเลสาบและตกลงสู่ก้นบึ้ง "ด้วยการใช้วิธีสืบอายุของเรา เราสามารถย้อนเวลากลับไปได้ ในบางกรณีแม้กระทั่งก่อนการสร้างโรงไฟฟ้าถ่านหิน และสร้างประวัติศาสตร์ของทะเลสาบขึ้นใหม่" เถ้าถ่านหินเป็นวัสดุที่เหลือจากการเผาถ่านหินเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า และเป็นที่ทราบกันดีว่ามีโลหะอันตราย ได้แก่ ตะกั่ว โครเมียม แคดเมียม ปรอท สารหนู ซีลีเนียม และโมลิบดีนัม ซึ่งหลายชนิดเชื่อมโยงกับมะเร็งในมนุษย์และผลกระทบต่อสุขภาพอื่นๆ สารปนเปื้อนไม่ได้ถูกขังอยู่ในตะกอนของทะเลสาบ Vengosh กล่าว การวิเคราะห์ทางเคมีของรูพรุนของน้ำในตะกอนทะเลสาบบ่งชี้ว่าโลหะถูกชะล้างออกจากเถ้าถ่านหินที่ฝังอยู่และสามารถเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารของสัตว์น้ำได้ การศึกษานี้ปรากฏในวันที่ 3 ตุลาคมในวารสารEnvironmental Science & Technology "ทะเลสาบเหล่านี้เป็นทะเลสาบเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ" เจิ้น หวัง นักศึกษาระดับปริญญาเอกจาก Duke Nicholas School of the Environment และผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าว "บางหลัง เช่น ทะเลสาบไฮโค เดิมทีสร้างขึ้นสำหรับโรงไฟฟ้าถ่านหิน แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มันกลายเป็นอสังหาริมทรัพย์ที่เป็นที่ต้องการอย่างมาก ซึ่งผู้คนสร้างบ้านในฝันของพวกเขา มันดูเก่าแก่และสวยงามมาก แต่ถ้าคุณเจาะลึกลงไป คุณจะ พบกองเถ้าถ่านพิษ" ทะเลสาบทั้งห้าแห่งในการศึกษานี้ถูกสร้างขึ้นสำหรับโรงไฟฟ้า ถ่านหิน ในบริเวณใกล้เคียง ได้แก่ ทะเลสาบ Hyco และทะเลสาบ Mayo ทางตอนเหนือของ Durham ใน Person County; ทะเลสาบ Belews ทางตะวันตกเฉียงเหนือของ Greensboro ใน Rockingham, Forsyth และ Stokes Counties; Mountain Island Lake ทางตะวันตกเฉียงเหนือของ Charlotte ใน Mecklenburg County; และทะเลสาบซัตตันทางตะวันตกเฉียงเหนือของวิลมิงตันในบรันสวิกเคาน์ตี สำหรับการเปรียบเทียบ นักวิจัยยังได้สุ่มตัวอย่างทะเลสาบ Waccamaw ใน Columbus County ทางตะวันตกของ Wilmington ซึ่งเป็นทะเลสาบธรรมชาติที่ถูกสร้างเขื่อนกั้นน้ำในปี 1926 เพื่อไม่ให้เหือดแห้งในช่วงฤดูแล้ง Ellen Cowan ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัย Appalachian State University ซึ่งเป็นผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าวว่า "การมองด้วยกล้องจุลทรรศน์ทำให้เราสามารถระบุประเภทต่างๆ ของเถ้าถ่านหินที่สะสมอยู่ในทะเลสาบได้เมื่อเวลาผ่านไป" “ที่ไซต์หลายแห่ง ดูเหมือนว่าในตอนแรกเถ้าถ่านหินเพิ่งถูกทิ้งลงในทะเลสาบที่อยู่ใกล้เคียง” โคแวนกล่าว "เมื่อเวลาผ่านไป เมื่อมีการบังคับใช้พระราชบัญญัติอากาศสะอาดและมีการเพิ่มเครื่องฟอกอากาศในปล่องควันของโรงไฟฟ้าถ่านหินเพื่อดักจับฝุ่นละอองขนาดเล็ก เราเห็นการเปลี่ยนแปลงในเถ้าถ่านหินที่มีอนุภาคขนาดเล็กในสัดส่วนที่สูงขึ้น" อย่างไรก็ตาม อนุภาคขนาดเล็กของเถ้าถ่านหินมีองค์ประกอบที่เป็นพิษในระดับความเข้มข้นสูงสุด ซึ่งทำให้การปนเปื้อนในทะเลสาบแย่ลง Vengosh กล่าว "ความเป็นพิษของเถ้าถ่านหินจะยิ่งแย่ลง เพราะอนุภาคขนาดเล็กเหล่านั้นมีความเข้มข้นของธาตุที่สูงกว่า" ผู้เขียนการศึกษาแนะนำว่าเถ้าถ่านหินสามารถเข้าถึงทะเลสาบได้สามเส้นทางที่เป็นไปได้: การปล่อยเถ้าถ่านหินในบรรยากาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนการติดตั้งเครื่องขัดพื้น ซึ่งตกลงในพื้นที่ใกล้เคียงและถูกชะล้างกลับเข้าไปในทะเลสาบตามต้นน้ำ เหตุการณ์สภาพอากาศเช่นพายุโซนร้อนและพายุเฮอริเคนท่วมและชะล้างเถ้าถ่านหินที่อยู่ใกล้เคียงให้ไหลลงสู่ทะเลสาบใกล้เคียง และน้ำทิ้งจากบ่อขี้เถ้าถ่านหินไหลลงสู่ทะเลสาบตามปกติซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการดำเนินงานตามปกติ Vengosh กล่าวว่า "ก่อนหน้านี้เราคิดว่าทะเลสาบและน้ำใต้ดินถูกปนเปื้อนจากการรั่วไหลหรือน้ำทิ้งจากบ่อเถ้าถ่านหิน การค้นพบใหม่ระบุว่าเราได้ประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของเถ้าถ่านหินต่ำเกินไป" "เราคิดว่าเถ้าถ่านหินส่วนใหญ่ถูกจำกัดให้อยู่แต่ในบ่อเถ้าถ่านหินและหลุมฝังกลบ ตอนนี้เราเห็นว่ามันอยู่ในสภาพแวดล้อมเปิดแล้ว" ผู้เขียนการศึกษาเตือนว่านี่เป็นปัญหาที่ใหญ่กว่ามากและเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศก็จะยิ่งแย่ลงเท่านั้น "เราได้ตรวจสอบทะเลสาบ 5 แห่งอย่างละเอียด แต่มีทะเลสาบหรืออ่างเก็บน้ำเปิดหลายแห่งถัดจากโรงไฟฟ้าถ่านหิน ไม่เพียงแต่ในรัฐนอร์ทแคโรไลนาเท่านั้น แต่ทั่วประเทศ" Vengosh กล่าว "ปรากฏการณ์ที่เราค้นพบอาจนำไปใช้กับไซต์อื่นๆ ทั่วสหรัฐฯ และทุกแห่งจะมีความเสี่ยงต่อเหตุการณ์สภาพอากาศรุนแรงและน้ำท่วมที่เราทราบดีว่ามาจากภาวะโลกร้อน"